 Etymologie
Salses est un nom propre, celui du romain s'étant établi
sur ce site pour y créer un domaine agricole. Le lieu était
mentionné sous le vocable "Villa Salsas". Voyez ici l'explication
héraldique du blason.
Préhistoire
Bien
que mondialement connu pour sa
forteresse, Salses possède d'autres atouts, et le premier
d'entre eux est probablement la "Cova de l'Esperit", une
grotte occupée par les premiers habitants roussillonnais durant le
néolithique ancien (-9000 à -6000 ans)
« Place principale de Salses
Cette période est caractérisée par la fabrication de céramiques,
toutes simples en ces temps reculés, mais terriblement
fonctionnelles. Les fragments les plus anciens que l'on ai retrouvés
en Roussillon l'ont été à Salses, dans cette grotte.
Origine du village
 L'existence
de Salses en tant que village remonte au début de notre ère.
Petite station dotée d'un village fortifié et située sur la Via
Domitia, Salses est déjà mentionné sur l'itinéraire
d'Antonin le long de la Via Domitia.
Cependant, Salses ne connaîtra pas d'autres célébrités que
celui que lui vaudront ses deux fontaines salées dont ont parlé
plusieurs auteurs et géographes de l'antiquité. La première était
la "Font Dama" et la deuxième la "Font
Estramar", qui provient de "Font Extrema",
"source de l'extrême" (en référence à l'extrême
limite du territoire).
La première mention de la "Villa Salsas"
date de 951. L'église du bourg, elle, n'est consacrée qu'en 1114,
elle est dédiée à St Etienne. A l'époque, Salses était une
seigneurie appartenant au comte
du Roussillon.
Le village durant le Moyen-age
 Devenue
ville frontière après la cession du Roussillon aux rois d'Aragon,
Salses allait connaître de nombreux déboires mais toutefois, dès
le XIIe siècle, leurs habitants avaient reçus
suffisamment d'avantages matériels pour pallier les inconvénients
dû à sa position stratégique.
Statues de bois polychromes »
En 1496, la ville fut détruite par la fameuse
artillerie de Charles VIII, puis incendiée. Elle renaîtra légèrement
plus au Sud tandis que sur ces cendres fut montée, dès 1497, une
formidable citadelle par le roi d'Espagne et ses énormes moyens.
Ainsi sait-on que le village initiale de Salses était un peu plus
au Nord-Ouest. L'église St Etienne fut elle aussi reconstruite,
mais qu'en 1551, soit plus de 50 ans après la destruction du
village. Le maçon choisi fut un certain Lléonard Penell, de
Perpignan.
Cette église traversa les siècle jusqu'en 1965, année
où le toit s'est effondré. La municipalité de l'époque entreprit
un important travail de rénovation, démolissant quasiment tout
pour la reconstruire selon une architecture proche. De l'ancienne église
on peut cependant toujours voir le clocher rococo de style baroque
catalan, la porte d'entrée datant de 1694 qui avait été muré de
1925 à 1967, quelques colonnes de marbres qui ornent le captistère,
le crucifix du choeur et quelques statues de bois dorées de toute
beauté. La nouvelle église est redonnée au culte le 2 avril 1967.
Salses, par Louis Nicolas de Lespinasse
(1734-1808), dessinateur. (dessin à la plume et encre de Chine,
aquarelle)
Le fort de Salses a été longtemps en porte à faux, il a failli
disparaître à plusieurs reprises. En 1718 par exemple, sa
destruction était prévue, mais l'idée est finalement abandonnée
pour réapparaître en 1726, où elle est à nouveau abandonnée. En
1793, le fort abrite une garnison jusqu'en 1804 où il est à
nouveau sur la sellette : sa destruction est prévue. Sauvée de
justesse, le scénario se représente encore 29 ans plus tard, en
1833. L'abandon final de la destruction a permis de le conserver
jusqu'à nos jours.
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Cartes postales anciennes