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Situation
Notre Dame de la Salut est un ermitage situé à
trois kilomètres de Pia en direction de Rivesaltes. De nos jours il
s'agit d'un lieu ouvert au public pour organiser des repas de
famille.
IXe siècle : L'ancienne paroisse
d'Ortolanes
L'histoire
de Notre Dame de la Salut commence à l'ère carolingienne, à
partir du IXe siècle. En 811 Charlemagne conquiert le
Roussillon sur les sarrasins, maître de la région depuis 739. Dès
cette époque, les rois carolingiens firent venir du Nord de la
France, mais aussi du Nord de l'actuelle Espagne des moines qui créèrent
de grandes abbayes. Ces abbayes essaimèrent de nombreuses églises
et chapelles un peu partout, églises destinées à fédérer les
habitants autour de lieux fixes. Il faut dire que les premiers
habitants chrétiens du Roussillon construisirent leurs habitations
au milieu des terres à cultiver, c'est à dire très éloignées
les unes par rapport aux autres.
Les églises allaient donc concentrer les maisons en
un lieu unique, marquant la naissance des villages. Initialement la
Salanque possédait beaucoup plus de villages qu'aujourd'hui,
certains ont tout simplement disparus. Parmi eux, citons Tura,
près de Rivesaltes, St
Michel de Forques, du côté de Canet, Vilarnau,
entre Château-Roussillon et Canet, et... Ortolanes, près de Pia.
Vous l'avez deviné, Notre Dame de la Salut était
l'église paroissiale d'Ortolanes. Cette église est citée très tôt,
en 961, sous le vocable Ecclesia Sancti Saturnini (église St
Saturnin). En 1388 on la retrouve sous le nom de son recteur, Rector
de Ortolanis. Puis durant le XIVe siècle la peste
fit décroître la population, et ce déclin s'accentua durant le
XVIe siècle. Au XVIIe siècle, Ortolanes n'était
plus qu'un souvenir... et une chapelle isolée dans la campagne.
XVIIe siècle : L'ermitage Notre Dame
de la Salut
Or le XVIIe siècle fut celui de l'essor
des ermitages. Cette
pratique ancestrale (déjà pratiquée au IXe siècle en
Catalogne Sud) se développa rapidement. Toutes les anciennes
chapelles, qu'elles soient d'origine paroissiales ou castrales,
furent réhabilitées. On modifia les chapelles et on construisit
des bâtiments annexes pour accueillir l'ermite. Ce fut le cas de
l'ancienne église St Saturnin qui changea de nom pour l'occasion :
Elle fut nommée Notre Dame de la Salut. Ce changement apparaît au
cours du temps. En 1628 on parle d'un Hermita de Sant Sadorni,
puis en 1688 c'est l'Hermita de Sant Sadorni a Hortolanes. Ce
n'est qu'en 1786, soit un siècle plus tard, que des documents nous
montre l'église de Notre Dame de la Salut, terroir d'Hortolanes.
Les ermites du Roussillon, entre les XVIIe
et XVIIIe siècle, n'étaient pas du tout des religieux
vivants isolés, ils étaient au contraire des membres de la société
civile catalane. Ils étaient physiquement accessibles, et détenaient
un bien précieux : le savoir. Ils représentaient la connaissance,
le bon sens, et on les respectaient pour ça. Les habitants de la région
allaient les rencontrer pour résoudre des problèmes de moralité
en particulier.
Mais cette situation ne dura que jusqu'à la révolution
française. En 1790 la toute jeune république vota une loi qui déclarait
que les biens de l'Eglise étaient des possessions de l'Etat. Ainsi
tous les édifices religieux qui n'étaient pas le siège d'une
paroisse furent vendus comme biens d'Etat, ce qui était le cas de
Notre Dame de la Salut. La chapelle fut rachetée par la municipalité
de Pia.
Quelques années plus tard les lois anti-cléricales
furent assouplies, les ermitages purent réouvrir au culte. Notre
Dame de la Salut put le faire (assez tard) en 1846, après que 6 ans
de travaux viennent à bout de la réhabilitation du lieu. Un nouvel
ermite prit place dans la chapelle, un ermite moderne, issu de la
dernière génération des ermites. Ils étaient n'étaient pas des
religieux mais des laïcs, s'habillaient donc en tenue catalane et
plus en bure. Ils poursuivaient leurs rôles de quêteurs mais
n'avaient plus l'aura d'autrefois. Dans les années 50 le dernier
ermite disparut et cette étrange activité avec.
De nos jours la chapelle est toujours la propriété
de la municipalité de Pia. Elle a été restauré en 1986 et sert
depuis de lieu de détente pour les pianencs.
La légende du Babau
C'est un fête très populaire qui a lieu chaque année
à Rivesaltes, la fête du Babau. Le Babau, c'est un monstre
sanguinaire que les rivesaltais font revivre chaque année et qui
prend ses sources dans une légende assez dramatique : la légende
du Babau. Vu que cette légende s'est terminé à Ortolanes,
elle vous intéressera sans doute.
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Héraldique