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 Etymologie
et héraldique
Difficile de connaître avec exactitude l'origine du
nom de "Montesquieu". S'il est évident que la première
syllabe désigne la montagne sur laquelle se trouve appuyée le
village, nous ne connaissons pas l'étymologie de la suite du nom.
Les Albères sont la chaîne montagneuse complète, celle qui va de
la mer au col du Perthus. Quand au
blason, il est expliqué sur une page
spéciale.
Histoire
Le site sur lequel se trouve Montesquieu ne nous a pas légué de
vestiges de la lointaine époque préhistorique. Si c'est à peu près
normal pour toute la période du paléolithique, le néolithique a
été riche en édification de dolmens ou menhirs, ce qui est
confirmé par leurs présences à Maureillas ou Cerbère par
exemple. On peut donc dire que les Albères ont été habité dès
le IVe millénaire avant JC, mais le territoire de
Montesquieu n'en a pas conservé de traces.
Par la suite, les celtes
envahirent le Roussillon (-500), ils furent eux-même envahit par
les romains, en -128. Ceux-ci ont beaucoup fait évolué la région,
construisant de grands domaines agricoles. A Montesquieu, nous avons
retrouvé quelques vestiges de cette époque. 
Il semble quand même
qu'il ny ai pas eu un de ces grands domaines, le site de Montesquieu
ayant plutôt été un site militaire : Il y a des restes d'une tour
romaine, surplombant la Via
Domitia, toujours sur le site de Ste Marie du Vilar.
En 408, les wisigoths
entrent dans l'Empire romain, qui disparaît alors (du moins sa
partie occidentale). Ils récupérèrent la fameuse tour romaine et
construisirent une forteresse, Ultréra,
un peu plus loin, pour solidifier la ligne défense des Pyrénées.
Les wisigoths ne laissèrent pas beaucoup de traces à Montesquieu,
il fut dire qu'il n'y a pas eu beaucoup de fouilles de faite.
En 735, les sarrasins
enfoncèrent le territoire wisigoth et furent arrêtés à Poitiers
en 739 par les francs. Ces derniers les repoussèrent jusque dans le
Nord de l'Espagne, et prirent définitivement la Septimanie
(l'actuel Languedoc-Roussillon) en 811. Commenca alors l'époque
carolingienne, et l'apparition des premiers villages catalans.
Moyen-âge
Afin de peupler les territoires nouvellement acquis, les francs
firent installer des moines dans de grandes abbayes. Ces moines
essaimèrent des chapelles, des églises un peu partout dans les
vallées, sur la moindre colline, de façon à fédérer les maisons
éparses sur un seul lieu. D'autres maisons se construisirent autour
des châteaux médiévaux, châteaux destinés à la protection des
nouveaux habitants contre les sarrasins, restés de l'autre côté
des Pyrénées. Châteaux et églises furent les points centraux des
villages qui se sont créés peu à peu.
C'est l'origine de Montesquieu, dont on trouve une trace d'un château
en 1080. Ce château existe toujours, il est en ruine. L'église,
lorsqu'on étudie sa structure, semble dater du XIe ou
XIIe siècle. Dédiée à St Saturnin, une page spéciale
lui est consacrée
ici.
Les premières périodes de l'existence de ce village me sont
encore inconnues. Toujours est-il que l'on retrouve sa trace le 20
octobre 1385, jour de la vente de la baronnie de Montesquieu à Bérenger
III d'Oms, premier possesseur de cette famille. La famille d'Oms
est une puissante famille roussillonnaise, tentaculaire, qui
engendra des personnalités importantes. Une baronnie, c'est un
territoire composé de plusieurs villages.  Elle
restera dans la famille d'Oms jusqu'à Raymond
d'Oms qui sera obligé de rendre au roi de France le 20 août
1682 tous ses biens suite à la perte d'un procès ayant commencé
plus de 250 ans plus tôt.
« Une maison de Montesquieu (croquis XIXe siècle)
Entre temps le Roussillon est passé de l'Aragon
à la France, le royaume d'Aragon étant une extension du puissant
comté de Barcelone. Ca c'est passé suite à l'opposition entre
deux grandes familles européennes, dont sont issus les rois de
France et d'Espagne. Le roi de France lança alors une guerre pour récupérer
le Roussillon, ce qui fut fait en 1639. Cette guerre amènera à la
signature du traité
des Pyrénées, en 1659, qui fixa la frontière définitive
entre les deux pays.
Définitive ? Pas si sûr, car la révolution française n'a pas
été, dans la région, volontairement anti-cléricale. Si les révolutionnaires
imposèrent la vente des biens de l'Eglise, ils ne purent pas
changer les mentalités, les habitants voulant garder leurs
traditions religieuses, ancrage de leurs catalanités. Or en 1793
l'Espagne déclare la guerre encore une fois à la France. Des
troupes espagnoles franchirent la frontière et pénétrèrent dans
la plaine du Roussillon. Le village de Montesquieu fut très vite
occupé, et il le restera un an à peu près, jusqu'à sa libération
par les troupes françaises lorsqu'elles parvinrent à franchir les
Pyrénées dans l'autre sens. Il semble que pendant cette période
le village n'ai pas eu à subir de grands dommages.
Resté village agricole, Montesquieu s'est moins développé que
ses voisins. De nos jours il s'agit d'une petite ville assez calme.
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Cartes postales anciennes