Claira

Préhistoire et Antiquité

Géographiquement, il faut savoir que la Salanque était, aux temps préhistoriques, une sorte d'immense marécage (d'ailleurs le mot "Salanque", "Sal-anque", signifie "Terres salées"). Evidemment aucun être humain n'y vivait, la zone était impropre à l'habitat, et ça très tard. De plus la terre de la plaine du Roussillon est trop acide pour avoir pu conserver une quelconque traces d'ossements, ce qui ajoute au fait qu'on ne connaît que peu de chose de la préhistoire sur le territoire de Claira.

Les premiers habitants indo-européens, chassés par le peuple celtes, n'ont pas laissé de traces de leurs présences. En fait les premières habitations ont été romaines. Claira a pour origine un domaine agricole romain, obtenu par une famille pour faire vivre la région suite à la colonisation militaire. Ce domaine, nommé "Villa", n'était pas isolé, les plus proches se trouvaient à quelques centaines de mètres seulement, et certaines ont donné naissance à d'autres villages (Pia, St Hippolyte par exemple) La chute de l'empire romain, a fait tomber en désuétude le domaine agricole, qui ne fut pas repris par les wisigoths, nouveaux maîtres du Roussillon. Puis les sarrasins envahirent la région, et les troupes de Charlemagne les chassèrent au delà des Pyrénées : commença alors la période chrétienne.

Principale enliminure du Capbreu de Claira/Millas, XIII^e siècle (cliquez pour voir tous les capbreus)

Et c'est à cette période que le domaine agricole renaît. Quelques pionniers francs, venus du Nord de la France, s'installèrent dans les lieux et relancèrent le domaine. Nous sommes au XI^e siècle.

Moyen-âge

Peu à peu le domaine s'agrandit, accueillant de nouvelles familles, qui proliférèrent. Le véritable village tel que nous le connaissons s'est construit durant le haut Moyen-Âge autour du château du seigneur local. Ce château s'appelait "Château de la Biterna" et sa présence est attestée en 1208. Le village ne semblait pas avoir à cette époque d'enceinte fortifiée.

« La mairie de Claira

Possession des roi de Majorque, Claira passa à l'Aragon avant de devenir la propriété personnelle de Jeanne d'Aragon, fille de Pierre III. La seigneurie de Claira changea de mains une fois à la fin du XV^e siècle pour passer à la famille d'Oms. On retrouve en effet Guillaume d'Oms, gouverneur de Majorque et seigneur de Claira et de St Laurent de la Salanque alors que ses prédécesseurs n'avaient pas ce titre. Nul doute que le titre de gouverneur de Majorque lui permit d'obtenir des privilèges sur des terres royales, et Claira en était une au XV^e siècle. Il est donc fort probable que Claira soit passé du roi d'Aragon à Guillaume d'Oms en remerciement de son dévouement.

En 1493, après 30 ans de guerre, Charles VIII de France et Ferdinand le Catholique se rapprochent. L'enjeu, principalement politique, était la possession de la Cerdagne et du Roussillon.  (voir pourquoi). Or cet année là le roi de France voulut se débarrasser de ces territoires. Des représentants des deux parties se rencontrèrent au château de la Biterna, à Claira, pour s'entendre sur les conditions, ce qui fut fait sans anicroche particulier. On peux donc dire que c'est à Claira qu'eu lieu la fin de la guerre de 30 ans !

En 1600 nous avons la trace de l'administration réelle du village. Il y avait deux pouvoirs dans le village : Le premier était représenté par l'église, en pratique il s'agissait du prieur de St Pierre de Vilario, Antoni Azémar. Le second était constitué par l'université, c'est à dire un conseil des chefs de familles (Cap de Casa comme on dit en catalan) Cette université fut créé au XIII^e siècle, elle avait trois consuls élus démocratiquement parmi les pagès, c'est à dire les agriculteurs indépendants. Il s'agissait donc une structure très ancienne et largement répandue dans la région.

En 1588 et 1592 eut lieu l'épidémie de peste. Cette épidémie, arrivée à la fin du XIV^e siècle marqua de nombreux villages dans toute la région. A Claira toutefois elle arriva assez tard et relativement peu souvent, comme si le village était sous la protection du saint local.

Le 20 septembre 1600 le prieur obtient du pape les droits sur l'hôpital et l'aumônerie du village. A l'époque nombreux étaient les villages qui avaient leur propre hôpital. Initialement ils étaient dépendants de l'université, mais celle-ci était trop pauvre pour vraiment pouvoir faire fonctionner ces édifices normalement. C'est pourquoi le prieur est intervenu pour les récupérer. Notez que le pape imposa toutefois à l'université à verser un tribut au prieur pour les frais de fonctionnement.

Quelques années plus tard, la guerre franco-espagnole s'approcha. Toute la région commençait à s'y préparer. A Claira les habitants s'armèrent et construisirent les remparts de la ville. Le 10 juin 1639 les français, stationnés à La Palme, traversèrent les Corbières et envahirent la Salanque. Ils attaquèrent Opoul, Rivesaltes et Claira. Le soir même les trois villes étaient à eux. Du coup le village fut abandonné par les habitants qui durent fuir dans la plaine.

Les registres paroissiaux de Claira nous apportent la preuve de l'absence de population dans le village pendant quelques années. Claira ne revit ses habitants qu'en 1642. En 1659 le Roussillon devient français suite à la signature du traité des Pyrénées, et le restera définitivement.

Claira étant un village de la plaine à l'extension récente, elle n'a pas un patrimoine très important, au contraire des petits hameaux de moyennes montagnes à l'histoire plus mouvementés. Il n'empèche qu'il y a quelques éléments importants, dont le principal est sans doute l'église paroissiale St Vincent. D'origine romane, elle fut modifiée au XIV^e siècle par l'jout de chapelles intérieures. Le choeur date de la fin du XVIIIe, la façade et la partie Ouest de la nef du XIX^e. On y voit un enfeu et une inscription de 1372. Son clocher abrite deux cloches datées de 1328 (On dit qu'il s'agit des plus anciennes de France)

« Eglise de Claira

L'intérieur de l'église se compose d'un retable du maître-autel dont on explique l'histoire ci-dessous, d'un orgue (début XX^e siècle), de divers retables (St Antoine de Padoue, XVIII^e), de quatre statues-reliquaires du XIXe, d'un Christ du XVIII^e, de deux statues de la Vierge des douleurs (XVIII^e), de deux toiles des XVII^e et XVIII^e siècle et d'un plat de quête du XVI^e siècle.

Il faut savoir que l'église contient un retable, le retable du maître autel, qui fut difficilement achevé. Il fut commandé en 1650 à Lazare Trémulas, célèbre artisan catalan qui fut de nombreux chef-d'oeuvre dans la région. Celui-ci s'engagea à le livrer le 22 janvier 1655.

Mais à cette époque les guerres franco-espagnoles vidèrent la ville de ses habitants, et la livraison fut annulée, bien que le travail soit bien avancé. Quinze ans plus tard, en avril 1670, on demanda au sculpteur Luis Générés, lui aussi un célèbre artisan local, de terminer le travail, ce qui fut fait. Le retable fut installé dans l'église et les habitants purent en profiter. Il subit quelques modifications : en 1705, 1706. En 1750 le sculpteur Michel Anglada travailla également dessus.

Ce retable fut brulé en 1794 lors de la Révolution française, mais quelques personnes purent sauver des flammes le bas relief doré sculpté, qui se retrouva dans le grenier du presbytère construit 90 ans plus tard, lieu où on le retrouva en 2004 pour sa restauration. Les deux panneaux que l'on peut voir désormais représentent l'annonciation (il est exposé dans la salle du trésor attenante à la sacristie, et l'eucharistie, qui représente deux anges tenant un calice. C'est ce deuxième panneau qui est désormais utilisé comme autel dans l'église de Claira... et que l'on peut voir de nos jours.

Mis à part ce patrimoine religieux, Claira possède quelques autres éléments : Les restes d'un moulin à eau, d'un moulin à vent, les vestiges des remparts (XIII^e siècle), et 2 tours. A l'extérieur de Claira, du côté de Bompas, il reste encore de nos jours les vestiges du pont romain de la Via Domitia, celui qui permettait de franchir le Bourdigou. Il se traouvait à l'Ouest du pont routier, à à peu près 300m, mais il est désormais noyé. On ne peut le voir que lors de la vidange de ce canal.

St Pierre de Vilario

En parallèle de Claira, à quelques centaines de mètres seulement, une antique villa romaine a donné naissance à un prieuré, édifice qui a fait naître à ses abords différentes maisons qui cherchaient leurs protection et qui auraient pu faire naître un deuxième village : St Pierre de Vilario.