Castelnou

Castelnou est de nos jours un petit village, mais son rayonnement au Moyen-age était sans commune mesure avec ce que nous connaissons. Siège d'une puissante vicomté du XI^e siècle, son château fut construit en 990 par le seigneur de Castelnou, déjà puissant. En 1003 Guillaume de Castelnou fonde la  vicomté de Vallespir, mais c'est son fils Guillaume II en 1067 qui transforme le titre en "Vicomté de Castelnou" au moment où il reçoit les premiers hommages de ses vassaux.

La vicomté traversera les âges jusqu'au XIV^e siècle où elle sera vendu à leur ennemi, la famille de Fenouillet. (voir la généalogie complète des vicomtes de Castelnou)

La famille de Castelnou sera l'une des plus importante famille du Roussillon. En 1293, Jaubert V de Castelnou dirigeait sa vicomté. Or depuis 1276 elle était incluse dans le royaume de Majorque, en guerre contre son grand frère le royaume d'Aragon.

Rangé du mauvais côté, les biens de Jaubert V furent donnés à Bérenger d'Oms. Mais celui-ci ne les conserva que jusqu'en 1298, année où la guerre se calma et la vicomté fut rendue à Jaubert V.

« Le village de Castelnou, dominé par son château

Le château fut définitivement abandonné après la révolution de 1789, après avoir été pillé. Sa restauration date de 1897, au moment où la population commençait à prendre conscience du fantastique patrimoine de leur village.

Il fut acheté en 1981 par une société privée qui s'en occupe depuis.

La chapelle castrale, était dédiée à St Pierre, à la Ste Croix et au St Sépulcre. Elle devint le siège d'un prieuré de chanoines augustins affiliés à St Ruf d'Avignon. Elle fut transformée en grande salle au XIV^e siècle.

Ste Marie del Mercadal

Mis à part le château, la première mention du village de Castelnou se fait à travers son église Ste Marie del Mercadal ("Ste Marie du marché", en référence au marché médiéval situé juste à côté) , en 1259.

Cette chapelle fut construite suite à l'évolution de la population qui ne pouvait plus se réunir dans la petite chapelle castrale. Cette église est à nef unique voûtée en arc brisé de grande dimension (17m par 7), rectangulaire avec une abside semi-circulaire. Elle possède une fenêtre à double ébrasement, son portail Sud est garni de ferrures. Elle a trois chapelles intérieures, construites dès le départ. La sacristie date de 1721.