Casteil

Il s'agit de la francisation du nom catalan Castell encore employé fin XIX^e siècle et signifiant "Château". Castell en catalan est lui même un dérivé de Castrum, en latin.

Histoire

Si on n'a pas de traces d'activités humaines à Casteil avant l'ère chrétienne, il ne fait pourtant aucun doute que cette vallée a bel et bien été habité avant l'arrivée des pionniers des premières civilisations. Elle est en effet bien plus en altitude que la plaine, les montagnes étant de bons refuges, mais pas suffisament haute pour que le climat soit trop rigoureux pour chasser les premiers habitants.

Les passages des celtes (-500), puis des romains (-128), des wisigoths (413) et des sarrasins (739) ne nous ont pas laissé non plus de vestiges du premiers millénaires. Il faudra attendre 811 et les premiers carolingiens pour que commence réellement l'histoire de Casteil.

C'est sur ce site que sera construit un château carolingien, en fait probablement un domaine agricole fortifié, par les premiers comtes de Cerdagne. Lorsque Guifred II vint au pouvoir, en 1088, il fondera rapidement l'abbaye de Saint Martin du Canigou, qu'il dotera d'un important domaine foncier... dont ce château. Il faut savoir que l'église du château abrite le tombeau de Guifred II et que celui-ci est toujours visible de nos jours dans une alcove de cette église. Il s'agit de St Martin le Vieux, qui était l'église paroissiale de Casteil jusqu'au XVIII^e siècle, époque où elle fut abandonnée au profit de celle situé plus bas dans la vallée, l'actuelle église de Casteil. Cette église fut laissé à l'abandon jusqu'en 1978, année de sa restauration qui dura 2 ans.

Pour la petite histoire, le tombeau de Guifred II fut saccagé par les espagnols lors de la guerre de 1793, mais il fut reconstitué pièce à pièce en 1796.

« Le plafond de l'église St Martin de Casteil