Bélesta

Blason

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Préhistoire

Le site de Bélesta fut occupé dès le néolithique. Des traces d'activités humaines ont été retrouvé dans des grottes, en particulier des poteries qui sont actuellement exposées au musée de la préhistoire du village.

Beaucoup plus tard, entre -2200 et -1800, nous sommes en pleine période mégalithique. le lieu où a été construit Bélesta sert d'habitats aux hommes de l'époque. Ils y érigent des dolmens, comme un peu partout dans la région, dont le dolmen du Moli del Vent.

« Bélesta

Histoire du village

La première mention du village date de 1210, on trouve à cette époque un château à Bélesta qui appartenait à Béatrix de Bellstar, par ailleurs co-seigneur de Vernet en Roussillon.

Comme toute la région, le village a été englobé dans le comté du Roussillon, qui fut légué au royaume d'Aragon en 1258 lors du traité de Corbeil. Bélesta s'est alors trouvée à la frontière, que l'on a matérialisée par une borne toujours visible de nos jours, à quelques centaines de mètres de l'actuel village, plein Nord.

Il semble que la seigneurie appartenait à Jean de Belcastell. Durant la deuxième moitié du XIV^e siècle celui-ci vendit "la moitié de Bélesta" à Bérenger III d'Oms, qui accroissait ainsi son important patrimoine foncier.

Le château qui surveillait le village était situé sur le sommet d'une barre rocheuse. Orienté Est-Ouest, il est principalement composé d'un bâtiment rectangulaire et d'une construction accolée elle aussi rectangulaire. Les deux bâtiments sont voûtés. Il existe toujours une trace d'une citerne au Sud-Est. Le tout est relié au pignon Ouest de l'église par une courtine crénelée récente.

Le château-musée »

En 1639 les français envahirent le Roussillon lors de la guerre de 30 ans. Toute la région Nord du Roussillon fut pris dans les assauts, et Bélesta paya son tribut à la guerre. Le château fut détruit, il n'en reste aujourd'hui que quelques pierres éparses en haut de l'éperon rocheux.

L'église du village, consacrée initialement à Marie-Madeleine, est de style roman. Elle fut fortifiée en 1173. Il s'agissait de la chapelle du château jusqu'en 1648, date à laquelle est est devenue officiellement l'église paroissiale de Bélesta. Elle fut rebaptisée sous le vocable de St Barthélémy, puis modifiée au cours des années suivantes par l'adjonction de chapelles. Cette église possède un retable classé de 1645 dit du "Vœu de Louis XIII" ainsi qu'une ancienne table d'autel et une cuve baptismale. Les cloches de l'église datent de 1613.

Et c'est en 1983 que fut découverte la grotte néolithique dont j'ai parlé plus haut. Depuis Bélesta est le centre néolithique du département, avec en particulier un splendide musée !

Patrimoine

St Barthélémy de Jonqueroles : Il s'agit d'une église située au Nord Est de Bélesta, aujourd'hui en ruine. Vous avez plus d'information à son sujet en cliquant ici.

Les autres éléments du patrimoine du village sont assez nombreux : Le territoire de Bélesta dispose du dolmen du Moli del Vent, un puits à glace, les bornes-frontières qui délimitaient le royaume de France et celui d'Aragon, et bien sûr la grotte préhistorique de Bélesta d'où sont extraits les pièces du château-musée.