 Etymologie
Le nom de Banyuls est un dérivé du mot "Bain" (Balnoneum),
la ville ayant été construite à proximité d'étangs. Il semble que ce
mot ai été traduit approximativement plus tard par "Ban" et
"Ialos", signifiant "Pointe" et "Clairière
cultivée".
En 1774 les documents mentionnent le lieu sous le nom "Bagnols del
Maresme".
Situé sur un emplacement privilégié, le site de Banyuls fut amené à jouer un rôle important à toutes les époques de l'histoire.
Préhistoire
Les premières traces d'activités humaines apparaissent au néolithique récent, aux alentours de -2200. Proches de l'eau, abritées par le relief, les civilisations du néolithique ont vécues sur la côte vermeille et nous ont laissé quelques traces : le dolmen du Col de la Creu et ses gravures rupestres par exemple, mais aussi le dolmen de la
Cova de
l'Alarb, un peu plus à l'Ouest. Ces ensembles mégalithiques se retrouvent tout au long de la
chaîne des Albères, aussi bien du côté Sud que du Nord.
« La baie de Banyuls aujourd'hui
Antiquité
Vers le VIe siècle avant JC les premiers colons phéniciens débarquent à
Collioure. Les collines de la côte sont alors peuplées par ces marchands qui font du commerce avec les tribus ibéro-ligures qui occupaient le territoire à cette époque. Puis vient vers -200 la colonisation romaine, tout d'abord pacifique puis militaire. Nouveau maître du Roussillon, les romains vont développer les structures commerciales et agricoles grâce à de multiples voies de communication qui traverseront le pays et dont la plus connue est la
Via
Domitienne. Celle-ci passait à Salses, puis descendait verticalement jusqu'à Elne où elle se scindait en deux. La voie normale passait par le Boulou, les Cluses et le col du Perthus, la voie secondaire était côtière, elle traversait le site de Banyuls pas encore peuplé à cette époque. Si vous avez l'occasion de monter à la tour de la Madeloch, qui domine la côte vermeille, vous pourrez voir sur le piémont la sépulture d'un officier de la
10e légion romaine, lointaine preuve de leur passage.
Les romains entrèrent en décadence vers 400, laissant la voie libre aux peuples germaniques qui traversèrent l'ancien empire. En 408 les
Vandales franchirent les Albères et en 412 les
Wisigoths fondèrent le royaume
Goth à Toulouse dont l'influence agira sur le Roussillon. Au début du VIIIe siècle les sarrasins les écrasèrent et en 735, puis définitivement en 811, les rois francs les repoussèrent en Espagne et récupérèrent les territoires du Sud : ce fut le début de l'occidentalisation.
Moyen-Age
La christianisation des nouvelles colonies franques, au IXe siècle, passa par l'édification de grands monastères qui essaimèrent des chapelles un peu partout, attirant les populations dans des lieux jusqu'ici inaccessibles. C'est l'origine de Banyuls.
Durant le haut Moyen-âge on distingue la haute vallée de Banyuls de la plaine alluvionaire, proche de la plage.
La haute vallée est traitée sur la page dédiée au hameau
des Abeilles.
 «
Barques catalanes à Banyuls : (Cliquez pour agrandir)
La plaine : St Jean
Dès la récupération des terres par les carolingiens sur les sarrasins, les premiers habitants avaient construit une petite chapelle près de la mer, sur un petit mamelon rocheux : St Jean
l'Evangéliste. Ce lieu fut désigné dès 981 sous le vocable de Banyuls, ce nom désignant un étang (La plaine de Banyuls était alors très marécageuse). Par la suite ne nom sera modifié pour apporter plus de précision : Banyuls de la Marenda est sa forme la plus aboutie.
Au milieu du
XIIIe siècle les templiers asséchèrent cette plaine de Banyuls, puis lors du déclin de leur ordre les moines de St Pierre de Rodes vinrent s'y implanter. Ces derniers firent construire une
cellera (enceinte fortifiée) au lieu-dit actuel Puig del Mas, soit un peu plus haut dans les terres par rapport à St Jean. Ce lieu va devenir un hameau, attirant les personnes cherchant la protection des moines, c'est là la vrai origine de Banyuls.
 La Rectorie
La rectorie, un quartier de Banyuls »
Durant le XVIIIe siècle un autre hameau s'est créé près de Banyuls : La Rectorie. Il possédait une douzaine de maisons construites autour de l'église du même nom. Cette église apparaît pour la première fois dans les documents en 1197. Son appellation vient de Jean Banyols, l'un des curé, qui fut nommé recteur en 1502. Elle est faite en schiste à l'appareillage grossier. Le portail possède trois très beaux archivoltes. Le clocher-mur a trois niches et deux cloches, plus une troisième cloche au sommet.
On l'atteint par des petites rues. Les sculptures au dessus du portail sont du
XIIe, elles sont identiques à celles que l'on peut voir sur l'église de la Trinité.
Elle contient des ex-voto, un Christ en croix du XVIIe, une
statue de St Jean-Baptiste du XVIIIe, plus une bonne dizaine de
statues.
La Plage
Quand au bord de mer, les premières maisons étaient des maisons de pécheurs, un habitat bien sûr temporaire. Au
XVIIIe on en remplaça certaines par des maisons en pierres et en chaux, plus solides. Ainsi apparurent une bonne trentaine de foyers permanents, formant un nouveau site de peuplement tardif.
La guerre de 1793 et l'histoire récente
A la fin du XVIIIe siècle (1793-1795) eu lieu la terrible guerre franco-espagnole. Le village, situé à proximité de la frontière, subit de plein fouet les invasions successives des troupes espagnoles, puis françaises lorsqu'elles purent reconquérir leur territoire. Durant cette période, Banyuls ne put se défendre, contrairement à sa voisine Collioure, dotée d'une citadelle ou même d'Argelès, défendue par la
Tour de
Pujol. Le XIXe siècle fut marqué par deux épisodes :
Tout d'abord, l'arrivée du
choléra. Cette terrible maladie ravagea la région durant l'année 1832,
et le nombre d'habitants en souffrit. Ces habitants organisèrent une
procession à St Sébastien pour faire reculer la maladie, et comme elle
recula effectivement, cette procession fut maintenue. Il est intéressant
de savoir qu'elle existe encore de nos jours !
Autre évènement du XIXe siècle, l'apparition du protestantisme banyulenq.
C'est le douanier Denis Blanc, muté en 1889, qui éveille à la foi protestante les pécheurs du Faubourg,
quartier pauvre de la ville. La religion s'étend à Argelès et se développe beaucoup. A partir de 1896 des activités religieuses
sont faites sur la ville même. Le temple fut construit au début du XXe siècle suivant les plans du danois Viggo
Dorph Petersen, qui a réalisé entre autre le chateau de Valmy et le temple d'Amélie-les-bains.
Son inauguration eut lieu le 4 mars 1906 en présence du pasteur camille Lénard.
Terminons par une anecdote. Durant la seconde guerre mondiale, Banyuls était la ville où vivait le
docteur Gérau. Celui-ci se lia avec le secours suisse et ouvrit une pouponnière à la villa St Jean, à partir de juillet 1941. Ce lieu accueillit les enfants à la santé fragile, particulièrement ceux nés à la maternité suisse d'Elne, et ça jusqu'en novembre 1942. Cette villa, aujourd'hui détruite, se trouvait sur l'emplacement du parking du laboratoire Arago.
Le principal élément du patrimoine de Banyuls est l'église
de l'Immaculée-Conception, récente (1969). Elle contient une
Vierge en marbre blanc de l'artiste Oliva (XIXe siècle)  De Banyuls il nous reste à citer
Notre Dame de la Salette (cliquez
ici) une chapelle isolée dans la garrigue de la côte, bien connue pour être un havre de paix et de beauté de la Côte Vermeille.
« La mairie
Le laboratoire Arago, qui étudie la biologie marine, océanographique et terrestre qui est toujours en activité de nos jours date de 1882, il a été créé par Henri de Lacaze-Duthiers. Les efforts de ce laboratoire ont poussé les élus de la ville à créer récemment le premier
sentier botanique sous-marin de France dans la réserve naturelle de
Banyuls-sur-mer qui est à cheval sur les deux communes comme son nom l'indique. Elle est située entre l'île Grosse (sortie du port de Banyuls) et le cap Peyrefite (proche de Cerbère) et abrite de nombreuses espèces marines : Mérous, mostelles, sars tambours, dentis, aigles de mer, etc. Parmi
les autres éléments du patrimoine local, citons le tombeau
d'Aristide Maillol, le monument de la défense du col de Banyuls
(1894), le mas fortifié Guillaume, du XVe siècle, et le
mas Reig, un ancien mas devenu une cave.
La cave coopérative 'l'étoile", aujourd'hui menacé, est la plus ancienne cave du cru Banyuls. Elle date de 1921.
Banyuls possède aussi, comme précisé plus haut, un temple protestant
du XIXe. Enfin voyez les dossiers spéciaux concernant d'autres lieux de la
région : Le Mas des Abeilles et Cosprons.
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Cartes postales anciennes