Arles sur Tech

Etymologie

Le nom Arles vient des mots "Ar" et "El", qui désignent respectivement une vallée s'élargissant en plaine et un rivière passant dans cette plaine. Le Tech, c'est le nom donné à cette rivière.

Histoire

Arles-sur-Tech est bâti sur un site préhistorique. Il reste de nos jours des traces de leur occupation comme le dolmen de la Caixa de Rotllan, érigé durant l'époque mégalithique vers -2500 ans.

Les premières personnes contemporaines furent les romains, qui y construisirent des villas dont les habitants pouvaient se baigner aux bains naturels, quelques kilomètres plus à l'Est (Amélie les bains). Il reste là aussi quelques vestiges des édifices construits à cette époque.

La première mention de la ville date de 778. Il s'agissait d'un document indiquant l'emplacement d'une nouvelle abbaye bénédictine créé par le moine Castellanus. Malheureusement ce document stipulait que cette abbaye a été détruite.

Vue générale sur la ville d'Arles-sur-Tech »

En 820 une deuxième abbaye fut fondée, dédiée à Sainte-Marie, c'est celle là qui est toujours visible aujourd'hui. Cette abbaye pris rapidement du pouvoir, d'une part grâce à des dons de la société civile (dons d'alleux dans des vallées parfois éloignées), d'autre part par la capacité qu'on eu les moines de faire fructifier leurs terres. L'érection de nombreuses abbayes en Roussillon a fait suite à la nécessité de structurer la région. Une fois que les soldats de Charlemagne eurent repoussés les sarrasins de l'autre côté des Pyrénées, il a fallu repeupler. C'est tout naturellement aux pieds des abbayes et autres châteaux seigneuriaux que se sont regroupés les pionniers francs.

Sur ce principe démographique, un embryon de village se forma sur le site de l'abbaye, embryon qui se développa rapidement.

Il faut noter qu'en 858, soit bien peu de temps après la récupération de la région par Charlemagne sur les sarrasins, ce sont les Normands qui firent une incursion dans les terres et ravagèrent l'abbaye naissante.

«  Le "Palau" (Le Palais)

En 1235 eu lieu une importante révolte de la population contre leur abbé au sujet des droits féodaux : Il était accusé d'abuser de son autorité. Suite à cette révolte la population a pu faire accepter une charte de libertés communales, rendant la vie des habitants un peu plus agréable. C'est également à cette époque que la ville fut fortifiée, s'équipant notamment de tours dont deux seulement sont toujours en place.

Suite à la révolte des Angelets, à la fin du XVII^e siècle, le roi ordonne la destruction des remparts de la ville. Aucune ville du Vallespir ne doit pouvoir accueillir des insurgés, d'après ses dires. L'abbé d'Arles demande toutefois la reconstruction d'une partie des remparts peu après pour son abbaye, ce qui lui fut accordé.

L'extraction du fer

L'activité principale d'Arles était l'Extraction et le traitement du fer. Situé au centre des mines de fer, la plupart du minerai était traité dans les forges arlésiennes, où du moins dans des forges de la vallée du Tech. Cette activité a longtemps été la seule industrie du Roussillon, elle a démarré à l'époque romaine pour s'intensifier aux alentours du XII^e siècle.

Par manque de rentabilité les forges ont peu à peu été arrêté au XVIII^e siècle pour s'éteindre définitivement au début du XX^e siècle, face à la concurrence des minerais du Nord et leurs haut-fourneaux. La ville d'Arles a conservé, sur les bords du Tech, un site industriel à présent en friche nommé "Le carreau de la Mine" et qui contient toutes les installations de l'époque.

Bien plus petit que St Laurent de Cerdans, Arles sur Tech était néanmoins une ville de grande importance durant tout le Moyen-age. La chute de population entre 1515 et 1732, quoi que les dates soient très éloignées, s'explique par la Révolte des Angelêts : la population a été en grande partie réprimée à la fin du XVII^e siècle.

Le XX^e siècle voit la population d'Arles se stabiliser, alors que celle d'Amélie les bains croit de façon rapide.

L'abbaye. Sans aucun doute, la principale pièce du patrimoine d'Arles est la grande abbaye Ste Marie, sise au centre-ville. Elle rayonna bien au-delà de la région et constitue une source légitime de fierté des arlésiens.

Mais ce n'est pas le seul élément du patrimoine, avec par exemple l'église St Sauveur, de style romano-gothique. Cette église est citée pour la première fois en 1153, elle est constituée d'un retable du maître-autel du XVIII^e, un autre du Christ (1751), de St François de Paul (1775), de St Jean-Baptiste, St Eloi et Notre-Dame-de-l'Espérance (1749), ainsi que deux inscriptions sur marbre datée de 1343 et 1379. Le clocher, lui, contient une cloche de 1479.

Les chapelles sont nombreuses sur le territoire d'Arles-sur-Tech. Citons la chapelle de Ste Croix de Quercorb. Il s'agit d'une chapelle préromane datant du X^e siècle située dans les environs d'Arles sur Tech, elle se trouve à proximité d'un mas. Elle apparaît dans les textes en 1158 pour la première fois sous le nom de capellanus de Chercurvo, puis en 1571 sous celui de son cimetière, cimiterium ecclesiae S. Crucis. Peu à peu abandonnée, elle apparaît en 1688 dans la liste des ermitages du diocèse d'Elne. (voir plus d'informations sur les ermites dans ce dossier) Dans les environs, il existe aussi la chapelle St Pierre de Riuferrer (Inscrite aux Monuments Historiques), qui fut consacrée en 1159, la chapelle du Mas d'En Camps, datant de 1693 et contenant une peinture de cette année, la chapelle St Etienne, qui est dans la maison Asaïs (1158) et enfin la chapelle St Abdon et Sennen, aujourd'hui devenu une maison privée.

La ville abrite aussi le "Palau", (le Palais), un bâtiment à la façade particulièrement travaillée, ainsi que le carreau de la mine, une friche industrielle sur l'extraction du minerai de fer du Canigou.

Les Simiots du Vallespir

Connaissez vous les Simiots du Vallespir ? Des êtres malfaisants qui furent chassés lors de l'arrivée des reliques de St Abdon et St Sennen. Cliquez ici pour lire cette légende !