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Nous sommes au tout début du XXe siècle.
Les frères lumières venaient d'inventer le cinéma, une trouvaille
qui se répand comme une traînée de poudre partout en Europe. Les
audacieux investissent à tour de bras dans des salles pharaoniques,
au grand confort afin d'attirer une clientèle huppée pour des
spectacles tout nouveaux.
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Le fronton du cinéma
A Barcelone, ce secteur d'activité était dominé
par un homme, Joan Font. Il avait ouvert une salle de cinéma dès
1906 dans sa ville d'origine et le succès allant croissant il développait
d'autres salles dans des villes plus ou moins éloignées. Ainsi au
retour d'un voyage d'étude sur l'implantation d'un nouveau cinéma
à Marseille, s'arrêta t-il à Perpignan.
C'est alors qu'il prit la décision brutale de
lancer son projet dans cette ville si dynamique, où d'autres hommes
tels Joseph Bardou, les
frères Violets (créateur de Byrrh), ou l'homme politique Jules
Pams faisaient tous avancer la ville.
Avant de repartir pour Barcelone il achète un
terrain devant la porte Notre Dame et lance la construction d'un cinéma
de 600m2 de style baroque durant l'année 1910 : le
Castillet. Les travaux furent réalisés sous la direction de
l'architecte Montès. Les sculptures de la façades furent créées
par l'artiste Guénot.
Le cinéma ouvrit ses portes le 7 novembre 1911, et
le succès fut tel que Joan Font rachète son concurrent direct, déjà
implanté à Perpignan avant lui mais avec une salle plus modeste :
L'Appolo. La transaction eu lieu en 1928, et l'Appolo disparaît
pour réapparaître sous le nom du Familia.
En 1925, soit trois ans avant, il fait construire à
Perpignan le Nouveau théâtre pour pallier à l'étroitesse de sa
salle Le Castillet. Cette nouvelle salle contiendra 1300 places,
soit plus du double, et verra à son affiche aussi bien des films
que des pièces de théâtre ou de l'opéra.
Un très original décor de la façade »
En 1935, c'est encore une nouvelle salle qui ouvre,
le Capitole. En 1973 le Castillet 2 ouvre, une 2e salle
dans le même bâtiment. Puis la même année une 3e et
une 4e salle ouvrent également pour pourvoir à la
demande de plus en plus importante de la part des perpignanais.
Puis l'économie moderne de concentration se fera en
faveur de la famille Font, dont les acquisitions sont passés au fil
du siècle aux trois fils de Joan, puis au petit-fils (en 1988). En
1998 tous les cinémas de Perpignan lui appartiennent et c'est le 17
décembre 2003 qu'à lieu l'inauguration de son premier multiplexe
destiné à concurrencer celui créé quelques années plus tôt par
des concurrents, au Nord de la ville.
Le Méga-Castillet s'est installé du côté Sud de Perpignan.
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